Prof. dr. Maarten van Buuren vertelt tijdens zijn afscheidscollege over de opkomst en ondergang van Jean-Michel Frank. Van Buuren, hoogleraar Moderne Letterkunde, schreef naast zijn wetenschappelijke werk ondermeer over zijn depressie.

Jean-Michel Frank, oom van Otto Frank, de vader van Anne, had een tragisch leven. Tijdens de Eerste Wereldoorlog sneuvelden zijn twee broers, zijn vader pleegde zelfmoord en zijn moeder kreeg een depressie. Frank ontwikkelde zich tot een uitzonderlijk getalenteerd binnenhuisarchitect en werd tijdens het interbellum wereldberoemd. Hij kreeg opdrachten van de belangrijkste bankiers en grootindustriëlen van zijn tijd. Maar op het toppunt van zijn roem pleegde hij zelfmoord. Het succes van Jean-Michel Frank stond dus niet tegenover zijn verdriet, maar hing er juist mee samen. Zijn opvattingen over kunst zijn een uitdrukking van zijn tragische levensvisie.