Haar onderzoek richt zich op de ethiek van migratie, inburgeringsvereisten en democratisch burgerschap. Daarnaast schrijft ze voor verschillende media zoals De Correspondent, Bij Nader Inzien en Het Parool. Ze deed journalistieke ervaring op bij o.a. De Groene Amsterdammer en als scholierencolumnist bij het NRC handelsblad. De Waal studeerde filosofie en rechten aan de Universiteit van Amsterdam (UvA), University College London (UCL) en Columbia Law School in New York.