Er moet voortaan minder water worden gebruikt bij de productie, minder afval worden geproduceerd, en minder CO2 worden uitgestoten. In 2014 kreeg hij van de Rijksuniversiteit Groningen een eredoctoraat als waardering voor zijn bijdrage aan duurzame ontwikkeling. Polman was begin 2012 één van de initiatiefnemers van de Dutch Sustainable Growth Coalition, een verband van acht multinationals die duurzame bedrijfsmodellen ontwikkelen en delen.