Informatie, educatie en cultuur zijn de inhoudelijke pijlers van de NTR, met jeugd en diversiteit als speciale aandachtsgebieden. De NTR behoort daarmee tot de kern van de publieke omroep. Haar bestaan vindt zijn basis in de Mediawet.
De NTR is als niet-ledengebonden omroep onafhankelijk en ongebonden. Dit stelt de NTR in staat programma's te maken, waarbij de inhoud voorop staat. Programma's die inspireren en een bijdrage leveren aan de persoonlijke groei van mensen. Dat maakt de NTR 'speciaal voor iedereen'.

De NTR verzorgt samen met De Kennis van Nu (voormalig Hoe?Zo! Radio) een uitzending op Radio 5 van 21.00 tot 22.00 uur van de Science Café's.