Hij studeerde geologie aan dezelfde Universiteit en promoveerde in 1994 aan de voormalige Faculteit Aardwetenschappen. Sindsdien geeft hij les, en onderzoekt hij klimaatveranderingen in perspectief van het (geologisch) verleden op basis van reconstructies en modelstudies. In 2006 heeft hij een extreme broeikasramp ontdekt van 53 miljoen jaar oud in sedimentlagen van de Walvis Rug, die hij vernoemde naar het Sesamstraat figuurtje Elmo vanwege diens karakteristieke rode kleur. Voor zijn onderzoek naar 'de broeikaswereld van de toekomst' hebben hij en zijn team de academische jaarprijs 2006-2007 van het NRC ontvangen.