Daarvoor was Sterck universitair hoofddocent bij Gedragsbiologie. Sterck is ook sectiehoofd van het ethologisch onderzoek aan het Biomedical Primate Research Center in Rijswijk. Haar onderzoek richt zich op sociaal gedrag bij primaten en op de vraag welke evolutionaire krachten het ontstaan van sociaal gedrag bij deze dieren hebben beïnvloed. Sterck studeerde Farmacie en Biologie aan de Universiteit Utrecht en promoveerde in 1995 aan dezelfde universiteit op een onderzoek naar wilde makaken en langoeren in Indonesië.