Het onderzoek van Sysling laat zien hoe mensen deze kwantificering overnemen uit de wetenschap en op individueel niveau toepassen en hoe dit onze identiteit vorm geeft. Sysling promoveerde in 2013 op een proefschrift over de geschiedenis van raciale wetenschap in koloniaal Indonesië. In haar proefschrift, waarvan een populaire versie verscheen getiteld 'De onmeetbare mens' (2015), vertelt ze over hoe fysisch antropologen in de twintigste eeuw in Nederlands-Indië op zoek gingen naar het meetbare aan de mens.