Maas studeerde economie en filosofie aan de Rijksuniversiteit Groningen en Universiteit van Amersterdam. Hij promoveerde cum laude in 2001 aan de UvA op een proefschrift over de grondlegger van moderne economische theorieën, William Stanley Jevons. Voor het boek over deze econoom dat Maas in 2005 publiceerde won hij de Joseph J. Spengler prijs van de History of Economics Society.