Schaafsma doet interdisciplinair onderzoek naar sociale relaties, met een focus op interetnische contacten en processen van in- en uitsluiting, polarisatie en verzoening.

Schaafsma is opgeleid als cultureel antropoloog, haar huidige onderzoek bevindt zich met name in het veld van de sociale en cross-culturele psychologie.

In 2016 ontving ze een Consolidator Grant van de European Research Council voor een vijfjarig onderzoeksproject naar hoe politieke excuses in verschillende landen worden gewaardeerd.

In 2008 promoveerde ze aan de universiteit Tilburg op een onderzoek naar interetnische relaties op de werkvloer.