Hoe bewijs je wat een schrijver bedoelde met die ene, poëtische zin een eeuw geleden? Hoe maak je waar dat de ideeën van Rousseau een omwenteling veroorzaakten? Je kan de tijd niet terugzetten. Hoe ga je dan om met interpretaties? En hoe geef je dat weer zonder te verzanden in bronvermelding na bronvermelding? Emeritus letterkundige en historica Mathijsen over de literaire middelen om een bewijs met kracht over het voetlicht te brengen. Goochelen met feiten is uiteraard uit den boze. Over historiezucht en de schoonheid van het gelijk: vaak een veel mooier gelijk dan een slecht opgeschreven bewijs.