Hij behaalde zijn ingenieursexamen in de technische natuurkunde aan de TH Delft in 1973 en is gepromoveerd op het gebied van de theoretische elementaire deeltjesfysica aan de Universiteit van California. In de jaren daarna is hij in verschillende functies verbonden geweest aan de universiteiten van Pennsylvania, Leuven, Utrecht en Leiden en aan het CERN in Geneve.

Zijn huidige onderzoek richt zich op de fundamentele wisselwerkingen tussen elementaire deeltjes, relativiteitstheorie en op de theorie van supersnaren. Daarnaast houdt hij zich bezig met de popularisatie van de wetenschap, onder andere als initiatiefnemer van een multidisciplinaire collegecyclus over het moderne natuurwetenschappelijke wereldbeeld in 2002 en in bijdragen voor tijdschriften en op radio en tv. Ook is hij schrijver van de boeken De natuurwetten. Iconen van onze kennis (2005), De sublieme eenvoud van relativiteit. Een visuele inleiding (2007) en Keerpunten. Momenten van waarheid in de natuurwetenschap (2009)