Dr. ir. Colette Alma studeerde moleculaire wetenschappen aan de Wageningen Universiteit en promoveerde hierna in de wis- en natuurwetenschappen aan de Katholieke Universiteit Nijmegen. Vanaf 1981 werkte zij in diverse functies bij verschillende onderdelen van Shell, onder meer research & development, milieumanagement, organisatie-ontwikkeling en public affairs. Colette Alma hield zich hier veelvuldig bezig met duurzame ontwikkeling, waarbij ze opereerde op de raakvlakken tussen bedrijfsleven en maatschappelijke instellingen. Als directeur van het Nationaal Initiatief Duurzame Ontwikkeling (NIDO) zette zij zich verder in voor duurzame ontwikkeling. Ook nam Alma plaats in het gebiedsbestuur Chemische Wetenschappen van de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO). Hier zette zij zich bijna 6 jaar in voor het vakgebied. Vanaf 2004 is Alma algemeen directeur van de Vereniging van de Nederlandse Chemische Industrie (VNCI).