Wat maakt een virus een evolutionair succes? Als het heel veel en snel slachtoffers maakt of als het juist een milder beloop kent? Mens en ziektekiem zijn constant in gevecht. Pathogenen infecteren en muteren, het menselijk immuunsysteem probeert het steeds de baas te worden. Moleculair viroloog dr. Monique Nijhuis (UMC Utrecht) doet onderzoek naar het HIV-virus, dat uitzonderlijk snel evolueert. Velen zijn er aan gestorven, maar tegenwoordig zijn er goede behandelmethoden voor én er zijn zelfs een aantal patiënten van genezen. Zij laat zien aan de hand van de geschiedenis van het HIV-virus dat niet alleen fysieke karakteristieken van een virus belangrijk zijn, maar ook andere factoren, in de verspreiding en het ziekmakende vermogen. Denk hierbij aan urbanisatie, industrialisatie, globalisering, maar ook sociaal stigma. Welke paralellen zijn er te trekken tussen HIV en het coronavirus? Hoe kan inzicht in de evolutie van een pathogeen de bestrijding en behandeling vooruit helpen?