Na het internationale perspectief op de geschiedenis van het opvoeden, gaat prof. Jeroen Dekker in op de Nederlandse ontwikkelingen. Het 'verlangen naar opvoeden' ziet hij in de loop van de geschiedenis steeds behouden blijven. De mogelijkheden om de pedagogische idealen en ambities ook te realiseren zijn in de loop van de tijd uitgebreid. Dat is te danken aan een betere gezondheid, waardoor de kindersterfte is gedaald, toenemende welvaart, beter onderwijs en aandacht van hogerhand. In hoeverre weten idealen en praktijk elkaar te raken?