Cools is winnaar van o.a. de Ammodo KNAW wetenschapsprijs, de Vidi en Vici onderzoeksbeurzen van de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO) en de James McDonnel Scholar award.

Voordat ze in Nijmegen onderzoeker werd werkte ze twee jaar in Berkeley, VS. Haar PhD in cognitieve neuropsychologie behaalde ze in Cambridge, VK. Daarvoor studeerde Cools experimentele psychologie en neuropsychologie in Groningen en Cambridge.