Jaffe is opgeleid als antropoloog en ontwikkelingssocioloog. Ze onderzoek naar stedelijke ruimte, macht en ongelijkheid. Haar focus ligt daarbij op de culturele processen die onderliggend zijn aan politieke vraagstukken, onder andere op het gebied van stedelijke veiligheid, criminaliteit en milieuvervuiling. Zo kijkt ze hoe verschillende vormen van stedelijke ongelijkheid en autoriteit tot stand komen en hoe ze worden gelegitimeerd en betwist.

Jaffe is lid van De Jonge Akademie van de KNAW. Daarnaast zit ze in de redactie van verschillende wetenschappelijke tijdschriften, waaronder het International Journal of Urban and Regional Research, het European Review of Latin American and Carribean Studies en American Anthropologist.