Zij studeerde Rechten aan de Universiteit Utrecht waar ze in 1983 cum laude afstudeerde. Hier promoveerde Holtman op een onderzoek naar de genderlading van het recht op bijstand. Van 1985-2003 werkte ze als universitair (hoofd)docent Vrouw en Recht aan de Universiteit Leiden. Tegenwoordig doet ze onderzoek naar gelijkheid en non-discriminatie in het nationale, Europese en internationale recht. Daarnaast schrijft ze literair proza.