Lubbers' onderzoek richt zich op de invloed van immigratie op nationalisme, Euroscepsis en stemgedrag, evenals de integratie van immigranten.

Vanuit het immigrantenperspectief onderzoekt Marcel hoe immigranten hun weg vinden in de nieuwe samenleving waarheen zij gemigreerd zijn, in relatie tot de ontvangende samenleving.

Hij leidt het European Research Centre on Migration and Ethnic Relations (ERCOMER) en is bestuurslid van het Interuniversity Center for Social Science Theory and Methodology (ICS).