Van de Grift onderzoekt hoe de opkomst van milieukwesties op de politieke agenda ons denken over democratie en inspraak heeft beïnvloed, met specifieke aandacht voor terreinen als consumentenbescherming, landbouw en rurale ontwikkeling. In haar VIDI-project Consumers on the March onderzoekt ze de rol van maatschappelijke organisaties in de geschiedenis van Europese integratie.

Van de Grift is betrokken bij interdisciplinaire programma’s, zoals 'Pathways to Sustainability' en heeft het Network for Environmental Humanities opgericht. Naast haar onderzoek vervult ze een actieve rol in het onderwijs binnen verschillende geschiedenisopleidingen aan de Universiteit Utrecht.