Hij studeerde natuurkunde in Teheran, Iran, waar hij deel uitmaakte van het studentenverzet tegen het Khomeini regime. Hij publiceerde twee boeken over het leven onder dit regime waarna hij in 1985 Iran moest ontvluchten. Drie jaar later kwam hij naar Nederland. In 1993 debuteerde hij met De Adelaars dat bekroond werd met de Golden Dog-Ear Award voor het best verkochte debuut van het jaar. Andere titels zijn De meisjes en de partizanen (1995), De reis van de lege flessen (1997) Spijkerschrift (2000), dat bekroond werd met de E. du Perron prijs, en Het huis van de moskee (2006).

In 2008 publiceerde hij De boodschapper over de profeet Mohammed en een alternatieve vertaling van de Koran, die een gematigde Islam benadrukt.

Van 1996 tot 2001 was hij onder het pseudoniem Mirza vaste columnist bij de Volkskrant waarin hij schreef over het leven in Nederland. Hierin liet hij elementen uit het dagelijks leven in Iran terugkomen. De columns zijn verzameld uitgebracht in Dit mooie land (2009).