Philips doet onderzoek naar mondiale rechtvaardigheid, waarbij hij zich in het bijzonder richt op mensenrechten, armoede en duurzaamheid. Daarnaast is Philips ook coördinator van de Master Applied Ethics van de Universiteit Utrecht.

In 2020 publiceerde Philips het boek ‘Actualizing Human Rights: Global Inequality, Future People, and Motivation’. Hierin beschrijft hij twee uitdagingen voor mensenrechten, namelijk wereldwijde ongelijkheid en hoe we toekomstige mensen recht kunnen doen. Voor de relevantie van mensenrechten in onze huidige wereld is het erg belangrijk dat ze aan die uitdagingen het hoofd kunnen bieden.