Rigney studeerde literatuurwetenschap in Dublin en Toronto en heeft veel gepubliceerd over theoretische problemen gerelateerd aan fictionaliteit, verhaalstructuren en herdenkingen.

Rigney is auteur van onder andere The Rhetoric of Historical Representation: Three Narrative Histories of the French Revolution (Cambridge University Press, 1990, 2002) en Imperfect Histories: The Elusive Past and the Legacy of Romantic Historicism(Cornell University Press, 2001; winnaar van de John-Pierre Barricelli Award 2001). ZMomenteel houdt Rigney zich bezig met de volgende onderzoeksprojecten: Transnational Memory and the Making of Europe; The Poetics and Politics of Public Apology; Historical Fiction in/against Colonialism; Cultures of Commemoration en The Cultural Memory of Protest. Zij is lid van de KNAW en Academia Europea.