Bij de recherche telt DNA op een plaats delict vaak als spoor. Maar in kankeronderzoek kun je DNA benaderen als de plaats delict zelf. Mutaties in het DNA van de kankercel zijn namelijk aanwijzingen die kunnen onthullen hoe de kankercel ooit is ontstaan. Kankeronderzoekers proberen nu te bepalen wat je allemaal als spoor kunt rekenen, en wat die sporen veroorzaakt.

Kankerwetenschapper dr. Ruben van Boxtel (Prinses Máxima Centrum) is een belangrijke speler in die ontwikkeling. Hij legt op begrijpelijke manier uit hoe hij mutaties in het DNA onderzoekt, en hoe hij daardoor terug kan zien wanneer een tumor is begonnen en hoe die is gegroeid. Was bijvoorbeeld uv-straling de belangrijkste oorzaak van de tumor, lag er een overerfbare afwijking aan ten grondslag, of speelde er nog iets anders? Van Boxtel probeert zo antwoord te vinden op misschien wel de grootste, nog onbeantwoorde vraag uit de gezondheidszorg: hoe ontstaat kanker?