Een bijzon is te zien als een heldere, vaak driehoekige vlek rechts of links van de zon. De bijzon is bijna alleen maar te zien vlak voor zonsondergang of vlak na zonsopkomst. IJskristallen in de atmosfeer die als verticale cilindertjes in de lucht zweven zorgen dan voor een felle vlek licht, vaak in een sluierwolk.

Meestal is de bijzon maar aan één kant van de zon te zien, maar heel af en toe ook symmetrisch aan beide kanten, zogenaamde 'sundogs' of 'parhelia's'. Soms is dan ook nog de kleine kring rond de zon te zien, daar maken de bijzonnen deel van uit. Soms hebben bijzonnen een rood tot gele uitstraling.